◎滝沢馬琴・内田魯庵抄訳南総里見八犬伝（002）
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一 番作と蟇六
伏姫が富山に神去り給ひてから十何年になる。武州大塚（今の小石川の大塚）に犬塚番作といふ浪士があつた。もとは大塚の里を知行して大塚を名乘つた管領持氏の家人であつたが、結城の亂に加はつて暫らく踪跡を晦ました間に犬塚と姓を改め、持氏の子の成氏が再び管領となつてから放浪中に娶つた妻を伴れて何年振かで舊采地へ戻つて来た。
然るに番作父子が忠義の爲めに家を明けた不在中、留守居した姉の亀篠は物竪い父や弟には似ない淫奔女で、生さぬ仲の義理の母と、二人棲で誰憚かる者も無いので勝手氣儘に男狂ひをし、擧句の果は母が病氣で人手の足りないのを托けに破落戸の蟇六を引摺込み、母が眼を瞑つたのを好い幸ひにズル〳〵ベッタリの夫婦となつた。成氏が管領家となつて舊臣を召出されると聞くと蟇六は俄に大塚姓を名乘って、番作の所在不明を奇貨として先代の忠義を申立てゝ相續を願出た。近所合壁爪彈きせぬ者はない破落戸が先代の忠義の餘徳で村長むらおさを命ぜられ、八町四反を宛行はれ帯刀も許されて、成上り者の大きな顏をして威張返つてゐた。
そんな事とは知らずに歸つた番作は、代々忠義で聞えた大塚の家名が、姉の不身持から泥を塗られたのを憤つたが、姉と爭つて血で血を洗ふは益〻家名を恥かしめる物笑ひだと、思慮あるだけに奇麗サツパリと忘れてしまつて、浪々の生活を楽んでゐた。が、さらぬだに前から姉の氣隨や不身持を苦々〳〵しく思つたのが愈〻面白くなくなつて十何年間唯の一遍も姉の家へ足踏みしなかつた。蟇六夫婦も何となく弟の家の閾が高くなつて、番作の妻が産をした時も長の煩ひの後身まかつた時も顏を出さなかつた。眼と鼻の間で摺れ違つても互ひに顏を背けて赤の他人よりも冷たくなつてゐた。
番作の子の信乃は度々男の子を亡くした母の迷ひから、無事に生立つやうにと、俗説に従つて女の子にして育てた。が、赤い衣服に不似合ひな荒々しい遊びばかりして、力もあり武藝も好き、其上に一を聞いて十を知る利口者で、氣質も柔しい親孝行であつたから近所の誉め者となつてゐた。石女の亀篠はこれが忌々しくて、信乃に負けない子をと物色して漸く玉のやうな女の子を蓆の上から貰つて、蝶よ花よと大切に育ててせめてもの心遣りとした。
信乃が遊びの友とする飼犬に與四郎といふがあつた。
番作の妻が子供が欲しさに瀧の川の辨才天に願掛けして日參した或る日の歸途、マダ生れたばかりの狗の子がクン〳〵鼻を鳴らして纏はりつくのが振棄てかねて拾つて来たのが與四郎である。信乃は辨才天の授かり子でその翌る年に産の紐を解いたのであるから、人畜の区別はあつても與四郎も亦信乃同樣に大切に育て、られた。段々大きくなると毛並艶々しく骨組も逞ましく、敏捷で力が強い此ひ稀れな逸物であつたから一村の群犬は威伏されて、蟇六方の飼犬も何匹取換へても與四郎に噛伏せられるので、蟇六は業が沸えて堪らなかつた。結局犬は斷念して、猫は貴人の膝にも上る犬より貴いものだといふ勝手な理窟をつけて雉子猫を貰ひ、紀二郎と名を命けて家内中が寵愛し、番作と與四郎を目の仇に罵つて業を癒やしてゐた。
然るにこの秘藏の紀二郎猫も戀に浮れてトチ狂つて屋根からコロ〳〵とオツ落つたところを與四郎犬にワングリ殺られてしまつたので、蟇六は脳天から湯氣を立たして眞赤になつて小厮を番作へ叫り込ました。が、番作は鼻のさきで應接つて對手にならぬので、切歯して口惜しがり、一家の小厮を集めて評定して秘計を廻らし、到頭與四郎犬を誘き寄せて小厮眷属オットリ圍んで竹槍で迫廻して半死半生にしてしまつた。其上に與四郎が奥座敷へ飛込んで管領家の御教書を泥足で破いたと拵へごとして、予て目星をつけてる番作所持の故主春王の遺品たる足利家の重寶村雨丸を、御教書破却の御詫びに管領家へ献上しろといふ難題を持込んで来た。
蟇六の奸策は看え透いてる。この村雨丸を巻上げて己れの榮達の道具としようと企らんだ蟇六の蔭謀は、昨日や今日でなく、或時は人を誘かして買取らうと云ひ、或時は忍び込まして竊み出させようとした。が、蟇六の手に乘る番作でなかつたから、何うにも策の施しやうが無かつたのを復たぞろ此機會に持出したのである。剰つさへ亀篠はこの難題の使者の糠助に、良人が直ぐにも訴へ出ると云つたのを今日一日漸と待つて貰つたので、親は泣き寄り、弟なればこそ甥なればこそ縄目の憂き目を見せたくないと苦勞する姉の心も察して呉れと、猫撫聲で云傳をいはした。
やがて信乃を枕邊に呼び梁に吊した村雨の寶刀を示し、祖父匠作の忠死から村雨の由来を云つて聞かし、
『汝が成人したら汝の手から直接に滸我殿へ献上しろ、構へて蟇六に竊まれるな、俺が今自殺したら里人怒つて蟇六を訴へるかも計られないのを蟇六も恐れるから直ぐ寶刀にも手を出すまいし、里人の怒りを和める爲めに實意を示して汝を引取るのは必定である。第一、イツかは寶刀を手に入れようとするには、汝を引取つて手許に寄せつけて置くのが上分別と思ふに違ひない。蟇六の職禄は祖父匠作の賜だから、匠作の嫡孫たる汝が大塚家に寄食するのは、蟇六の恩を被るわけで無いから大手を振つて伯母の家へ行きなさい。御教書破却がウソであるのは知れてるが、ドウセ長くは無い命、汝を托するイヽ死期が目附かつたのだ。俺は今死んで行く…………』
と思ひも掛けない父が突然の覚悟に信乃は呆氣に取られて凝視めてゐると、豪膽な父が従容と筆でも採るやうに刀を掴んたので、アツと聲を擧げて刀を持つ腕に縋りつくと、病衰へても勇士の力、『狼狙へる勿』と爭ふ信乃を叱して膝に組敷き、『水を濆らす村雨の奇特を見ろ』と云ひざま早速に刀を取直して見事に腹を掻切つてしまつた。
信乃は死骸に取附いて聲を限りにむせび泣いた。暫らくして吃と思返して、ヤワカ父に遅れじと同じ村雨の寶刀を手に握つた時、縁端近く與四郎が苦痛に叫くを聞くと、俄に縁を飛下りて犬の傍に立ち、『汝も不便だが、イツまで苦しまして置いては猶ほ不便だから、一と思ひに息を引取らしてやる、俺も後から一緒に行く』と云ひざまヤツと聲掛けて水も溜らず首を落した。
其途端、さつと濆る血潮の中に晃くものあるを受留めれば紐通しの穴ある小さな白い玉で、彫つたのでも漆で書いたでも無い「孝」といふ字が鮮かに讀まれた。不斗思廻らせば亡き母が與四郎を拾つた辨才天へ日參の或る日の歸るさい、犢ほどの大きさある犬に腰掛け給ふ神女が何度からか現れて、手に持つ數多の玉の一つを授けて忽ちドコへか消えてしまはれたが、コロ〳〵と地上を轉がつた玉が、拾はうとすると見えなくなつた。雛狗の與四郎が呑んでしまつたらしいと亡き母が度午睡の伽に咄されたが、與四郎の傷口から飛出したのが其時の玉らしいと幼時の憶出を眷かしみて掌の上に轉がした。が、死んで行く身にコンナ玉が何惜なにをしからうと棄てると再び跳ね返つて懐ろに飛込んで来るので、煩ささうにまた掴み出して棄てると復た跳ね返つて来て玉に靈ある如く、何遍棄てゝも返るので、其儘懐へ入れて部屋へ戻つて来て、率ざとばかりに双肌を脱ぐと、こは如何に、不思議や左の腕に今までにない牡丹の花の形をした黒痣が出来てゐた。この前玉が懐へ飛込んだ時、左の腕に中つて些少の痛みを覚えたが、コンナ事で俄に痣が出来ようとも思はれない。不思議な事と思つたが、死んで行く身に要の無い穿議と、父を手本に肌押廣げて腹を切らうとした瞬間、ドヤドヤと闖入した三人、背後からは糠助が抱留め、前からは亀篠と蟇六とが左右から兩腕を押へて先づ刀を捥取つた。
『お前はまア飛んだ事を。』
と亀篠はワザとらしいオロ〳〵聲で、
『番作が生害したと糠助が飛んで来て知らせたから、喫驚して駈附けて来りやお前までが…………』
と空涙を拭きつゝ、
『番作も片意地過ぎる。ドコまて妾たちを憎まれ者にしたいのだらう。弟と思ひ甥と思へばこそ何卒して無事に収めたいと心配して、女の淺い慮からかうもしたらばと糠助阿爺に頼んで妾の心持を相談さしに遺したのに、面當がましく腹まで切るツてのはアンマリ楯を突き通ぎる。』
と掻口説く傍から蟇六は眞實らしい濕み聲で、
『早まつた、早まつた、早まつた事して呉れた。日頃は義絶してゐても繋がる縁の俺たちが親子の不利益を何で計らう。宜かれと思つて仕た事が仇となつたは怨めしい。其方も共に突詰めたのは無理もないが、モウ心配さツしやるナ。御教書破却の越度は重いが、云はゞ畜生の仕たこと。飼主の番作が切腹したからは最う子までにお咎めは無い。假令有つたにしてもこの伯父が宜いやうに申釋きをしてやる。』
『信乃もう心配しやるナ。』
と亀篠はその尾に従いて、
『伯父さまがアヽして心配して下さる。さツ最う短氣はやめて、これからは伯母が引取つて世話します。蟇六どの、濱路とはイヽ釣合ひ、成人したら妻合して大塚の家名を相續させませう。』
『然うとも〳〵。』
と蟇六は合槌打つて信乃を和めつ賺しつして、
『さツ、最う短慮は罷めにして、何よりも死人樣の跡始末ちや。糠助どのも手傳はツしやい。』
と口と心は反對に、信乃の機嫌を取り〴〵に先へ立つて世話を焼いた。臨終の際の父の先見がヒシ〳〵と當つて、狐狸が何をするかと片腹痛くてならなかつたが、兎も角も父の遺言通りに中蔭の忌が果てゝから亀篠許に引取られる事になつた。
其日は故人が世話になつた里人を招いて佛事を營み、心ばかりの酒飯を饗應して置いて扨て蟇六が改まつて云ふには、番作と亀篠と繋がる縁の自分との間に打解け難い誤解があつて、疎遠に暮したを本意なく思つてゐたが、番作が早まつて世を縮めたので今更誤解を釋く由も無い、この上は信乃を引取つて成人の後養ひ娘の濱路と妻合はして大塚の家名を相續させるツモリと眞實らしく披露した。里人は甚六が意外の申出に狐に魅まれる心地して各々顏を見合はしたが、それでこそ亡人も満足して快く極樂に浮ばれやうと口々に云ひそやして、嫌はれ者の蟇六が俄に信望を盛返して男を上げ、里人が好意で番作に割いた番作田をも信乃が成人するまで保管かるといふ名目でヌク〳〵と手に入れてしまつた。
二 信乃と額藏と糠助の子
蟇六の家に額藏といふ小厮があつた。齢はマダ十一二歳であるが心利き才勝れて心ざま世の常ならず、蟇六が小厮を督して與四郎犬をオツ取圍んだ時も額藏は打騒ぐのみにて犬を叩かず、目算通りに與四郎を半死半生にして蟇六初め小厮らが鼻高々と手柄咄をする傍聴して腹の底で冷笑つてゐた。
番作が死んでから亀篠は伯母顔をして朝晩出入して萬事に世話を焼いてゐたが、一人ぽツちの信乃が淋しからうと、年比が丁度おツつかツつの額藏を炊事がてらの話相手に遣した。馴染の浅い二人同士、殊に信乃は侫けた伯母の廻し番と見て用心しい〳〵容易に油斷しなかつたが、三七日を過ごしたある日、額藏は湯を沸かして信乃に行水をさせた。脊中を流さうとして脊後へ廻つて、左の腕に牡丹の花の形した黒痣があるのを見付けて驚いた。
『和子樣のこの痣はイツからおできになりました？』
と、額藏は不思議がつて訊いたが、信乃は笑つて答へなかつた。湯沐果てゝやがて衣服を着ようとして振ふと、中から白い玉がコロ〳〵と轉がり出した。
額藏は再び驚いて、
『和子樣、その玉はドウしてお手に入りました？』
と訊いたが、信乃は矢張笑つて答へなかつた。
『和子樣、この玉を御覧じろ。』
と額藏は自分の懐から同じ玉を出して見せ、
『アナタのと同じでせう。私のは生れた時、胞衣を埋めようとして閾の下を堀つたら土の中から出て来たのださうです。玉ばかりでなく、和子樣と同じ形の黒痣が生れた時から私にも有るさうです。』
信乃は喫驚して額藏の玉を手に取つて見ると、信乃のは「孝」、額藏のは「義」と、文字は違へど大きさから色合まで、紐通しの穴までが同じである。場所こそ違へ同じ形の黒痣までが二人に共通するといふは決して苟旦の偶然では無いと、信乃は自分の玉の来歴、亡き母が奇しき神女から授かつたのをマダ生れたばかりの與四郎犬がチヨロリと呑んでしまつて十何年間体内に留まつてゐたのが首を刎ねた切口きリくちから濆出して信乃の懐に飛込み、其時左の腕に中つて黒痣が出来たといふ一伍一什を物語つた。
額藏は聞終つて不思議々々々と感嘆し、自分の父はもとは伊豆の堀越御所の家人であつたが、七歳の析君の勘氣に触れて自刃して荘園家財まで没収され、母に伴れられて安房の縁家を頼つて行く途中路銀を竊まれ、心細くもこの大塚の里まで辿り着いた時俄かの風雪に遭つて、路銀を持たぬ身の一夜の宿りを村長許に頼んだがケンモホロヽに逐出され、空腹の上に寒氣に閉ぢられて持病の癪を発し、其晩終に長が家の脊戸の外で果敢なくなつたといふ物語をして、それからが母の亡骸を犬猫同樣に埋められたのを恩に被せられて、給金無しの一生奉公であると身の上咄をした。額藏といふは小廝としての仮の名で、實は堀越御所の御内の荘官犬川衞二則任の孤児犬川荘助義任であると本名までも明かした。
扨てはさういふ身分であつたかと、我が身に増して薄命な身の上と信乃は只管同情した。二人が二人、父は自刃して果て、母には早く別れた同じ身の上に手を取合つて互ひに嗟嘆して、玉といひ黒痣といひ、前世からの浅からぬ縁があらうと二人は互ひに奇遇を喜んで義兄弟の約束を結んだ。が、陽は今まで通りの主従と粧つて竊所々々しくし、打解け難い氣の合はぬ同士であるやうな顔をしてゐたから、蟇六夫婦はおぞくも計られて、額藏を抱込んで信乃の見張番とした。それから以来、信乃が蟇六の家に引移つてからは、二人は益〻竊所々々しくして、額藏は析々に毒にもならぬ告げ口しては忠義な腹心と見せかけて、夫婦の機密を探つては信乃に告げ知らして互ひに用心をした。
斯くて七八年、狐狸に覘はれる油斷のならない思ひをしつゝも無事に過ごしたが、與四郎犬と紀二郎猫の騒動の間に狭まつて心配もし奔走もした律義者の糠助阿爺は先年女房に先立たれてから俄に老込み、流行病に取憑かれて昨日今日は枕も上らぬ容体となつた。蟇六夫婦に油斷をさせる爲め信乃は里人とは竊り交際はなかつたが、糠助とのみは長の歳月の古い馴染で往来したので、人の恐れる時疫でも度々見舞つて看護した。愈〻危篤となつて最う臨終に間が無からうと知らして来たので、信乃は取るものも取敢へず急いで枕邊へ行つて見ると早や起直る氣力も無かつた。が、信乃の顔を見ると涙を一杯泛べつゝ年ごろ日ごろ目を掛けられた恩を謝しつゝ、氏も蓄へも無い身は思残す事は何も無いが、唯一つ氣がかりなのは人にも告げざる我が子の上であると言つた。
糠助に子があるといふは村の者誰一人知るものは無いから信乃にはもとより初耳であつた。段々聞くと糠助はもと安房の洲崎の土民であつたが、貧しい中に生れた子の三才なるのが足械で、切迫詰つた苦し紛れに禁斷の濱で漁りして捕へられ、縛り首にもなるべきところを領主の佛事で大赦になつて追放された。上のお慈悲の忝けなさが却て難有迷惑で、幼ない我が子を引脊負つて東を指してトボ〳〵と行つたが、路銀は無し頼る家は無し、生きて甲斐無い行末を果敢なんで只ある橋へ差掛つた時フラ〳〵として橋の欄干へ足踏み掛けて跳り込まうとした。アワヤと言ふ時物影から現れた鎌倉殿（成氏卿の事）の御内の飛脚に抱留められて、事の仔細を精に打明ければ、児供が欲しさに願掛けしても授からぬものさへあるに、足手纏ひにして親子諸共死なうとするなら其子を呉れと言はれた時の嬉しさは、地獄で佛に合つた心地で親知らずて呉れてしまったが、臨終の際に氣にかゝつて冥路の障りとなるのは其子。和君若し滸我へ行き給ふ析があつたら其子を尋ねて言傳を頼みます。幼名は玄吉といつて、七夜の祝ひに鯛を料理した時、魚の腹から出た「信」といふ字の現はれた玉を護身袋に入れて置いたのと、右の頬さきに牡丹の形した黒痣のあるのが証拠と言残して糠助はポツクリと眼を瞑つた。
「信」といふ字の現はれた玉、牡丹の形をした黒痣、信乃は驚かずにはゐられなかつた。が、糠助に子があるといふ咄は額藏にだけ洩らして、竊に宿縁がありさうに思はれるのを互ひに首肯き合つた外は誰にも咄さなかつた。
三 左母二郎と簸上宮六
卯の穴へ狐が潜ずり込んだやうに正直者の糠助の空屋へ住みこんだのは、鎌倉浪人の網乾左母二郎であつた。今年二十五の苦み走つた美男で、佞奸邪智の白者であつた。大師流の手跡を上手に書くので里の子を集めて習字を授けたが、書道よりも巧みなは小唄、今樣、一と節切、遊芸一と通り心得ざるは無かつた。その上に口前が上手で、お辨ちやらで、男振が好いと来てゐるから、忽ち同氣相求める亀篠に取入つて蟇六許に入浸るやうになつた。
亀篠夫婦が信乃を引取つたのは不斗した奸策が番作の自殺となつて村の憤怒を勃発するを恐れたからで本心では無かつた。濱路と妻合すといふも当座の出鱒目で微塵もそんなツモリは無かつた。機会があつたら村雨を奪って信乃を追払はうと覘つてゐたが、信乃に油斷が無かつたので、附け入る隙が得られなかつたうちに徐々二人を妻合さねばならない年頃となつた。信乃は左に右く濱路は幼ない時から言ひ聞かされて信乃を良人と思ひ込んでゐて、祝言の日を待詑ぶる氣色は素振に現はれてゐた。其上に村人からは番作の法会の席の公約を督促されて止まないので、モウ片時も猶予ならず、一刻も早く信乃を逐払はうと蟇六と二人してヨリヨリ魂膽を凝らしてゐた。
かゝる折から現はれたのは左母ニ郎であつた。美男で才子で、其上に、今は浪々であるが殿の御覚え目出度い近習の筆頭であつたので、近々歸參すれば以前に増して御覚えが目出度からうと、さも一足飛びに高禄の権勢者になるかの如く臭はすので、亀篠は最う乘氣になって、鎌倉殿のお氣に入りの切れ者となる日の近い左母二郎を婿にする氣になつてゐた。
去年の暮、陣代が代替りして翌る年の五月、新陣代の簸上宮六が下役の軍木五倍二、率川庵八等を引きつれて巡検に来て荘官蟇六の家に一泊した。此夜蟇六は有らんだからソンナ氣振は微塵も見せなかつた。陣代からの御所望は冥加に竊つた面目であるが、濱路には妻の甥を妻合す約束であつて、蟇六亀篠は勿論当人の濱路も進んでゐるわけでは無いが、里人の尻押もあり証證人も數多あつて疾みには約束を反古には出来ない事情もあるから暫らく返事を待つて呉れと云った。が、五倍二はソンナ口には乘らないで、貴公の言葉は胡乱である、ドンナ約束が以前に有らうと貴公を外すも起すも意の儘な陣代殿の御意に背くは貴公のために宜くあるまいと、陣代の威光を笠に嚇しつければ、蟇六忽ち青菜の如くなリ、さらぬだに陣代と縁組するは福徳の三年目と腹の底では疾つくに承知してゐるのだから、威嚇に会うと一と堪りも無く、平蜘の如くになつて應諾した。すると五倍二は片時も猶予なく疊み掛けて、性急ではあるが幸ひ今日は吉日であるから陣代から結納を目出度く受納して呉れと、準備の幣物を無理やりに押付けて歸つてしまつた。
権柄づくで押付けられたとは言へ、牡丹餅で頬べたを叩かれ小判の上に尻餅突いたやうな氣がして蟇六夫婦は金銀綾羅と積んだ結納台を眺めて嬉しさが下腹から籠上げて来た。が、信乃を遠ざけ濱路を納得さすまでは秘めて置かねばならないから、誰にも目附からない中にと結納の品々を亀篠と二人して泥棒でもするやうに四邊を見い〳〵コツソリ土藏へ運び込んた。幸ひを亀篠は手を頭掉つて、
『お關ひなさる勿、今日は陰れてコツソリ御相談に上つたのだから。』
と思はせ振りな笑顔を作つた。
『實は濱路をアンタに貰つて戴きたくて蟇六殿に相談したところが、蟇六殿もアンタならばと大満足。それに就て言號の信乃を追出す段取になってるのてすが、婿引出に取らした秘藏の名刀を縁切料に呉れてしまふのも惜しゝ、尋常では迚も取返せさうも無いからと、色々工風して漸とこ趣向浮んだが、それにはアンタに手傳つて貰はんとナア…………』
と、明晩信乃を川狩に誘き出し、蟇六が誤まって水に落ちた擬すれば信乃が救ひに飛込むのは必定であるから其隙にアンタは舟に残つて信乃の腰の物と蟇六の佩料とを摺換へて呉れと云つた。
『ドウセ婿引出としてアンタに進ぜる品だから…………』
と色と慾とを啗はして首尾よく左母ニ郎を欺くらかし萬事の手筈を牒し合はした。
その晩蟇六夫婦は信乃を閑室に呼んで扨て曰く、御身と濱路との婚姻を愈〻擧ぐるについては祖父匠作ぬしが春王君からお預かりしたる寶刀村雨を滸我殿へ献る予ての夙望、丁度滸我殿も管領家との和睦が整つて太平無事に治まってる。御身の夙昔の望みを果して大塚の家運を興す好機会だから、同じくは立身出世してから濱路を迎ふるが目出度い上にも目出度いといふものと言巧みに言拵へた。信乃は萬事を額藏から聞いてゐたから、アレ程執拗く附覘つた村雨を俄に思切って滸我殿へ献上しに行けと、足元から鳥の立つやうに旅立たせようとする蟇六の底意は解り切つてゐた。が、眞心の無い亀篠夫婦の居心惡い家を去るには能い機会と、マンマと口車に乘せられたやうな顔をして、仰に随ひ明日にてもと言つた。それでは竊り早急なと傍から亀篠は嘴を容し、親切こかしに引留めて、何かと旅の支度もあればと一日延ばして俄に滸我へ立つ事になつた。
その翌る晩が左母二郎と牒し合はした神宮河原の川狩である。蟇六は左母ニ郎と伴れ立つて、時刻を計つて左も偶然に邂逅つたやうに信乃を待合はして誘ひ、船頭土太郎を語らつて舟を雇つて川の中流へ漕出した。蟇六は網自慢で水練にも熟練であるが、予ての手筈で網諸共にザンブリ落ち、故と溺るゝ擬をしてアツプアツプと水面に藻掻いた。信乃は有繋に見るに忍ぴず、手早く着物を脱いで飛込むと、土太郎も一緒に続いて飛込み、蟇六は前からしがみついて信乃の自由を奪ひ、土太郎は足を取つて水底深く引摺り込まうとした。が、水馬水練に達し膂力飽くまでも勝れた信乃は何條引摺込まるべき。土太郎を蹴飛ばし蟇六を小脇に抱縮めて手近の陸へ揚つて来た。
舟に残つた左母二郎は流れるまゝに川下へ下つてから素早く隙を見て信乃の刀を抜いて見た。明晃々と身毛愈立つて、不思義や水氣滴たるので試みに一と揮すると水は忽ち濆る稀代の奇特を現はした。これなん信乃の父番作が春王君からお預りした滸我殿の重寶村雨と直く感づいて、扇谷殿へ献れば歸參のよすがとならうし、黄金に換へれば千兩がものはあらうと好智の左母二郎忽ち横奪りする氣になつて、村雨の跡へは蟇六のを、蟇六のには自分のを収め、各々川の水を垂らし込んで置き、眞物の村雨は自分の鞘差込んで何喰はぬ顔をしてゐた。そのうちに土太郎が泳ぎついたので、蟇六が漸く命拾ひしたやうな顔してゐる岸へと漕ぎ寄せさした。
此晩は蟇六の水徳利の馴れ合ひ狂言で興を冷まし、再び舟を乘出しても機まないのでソコ〳〵>に切上げた。土太郎には骨折銀を取らせ、左母二郎とも中途で別れて夜更けて歸つてから、蟇六夫婦と信乃と、随行の額藏と、四人して網の獲物の雑魚を肴に別れの杯を酌み交して、眞夜中過ぎに各々自分の部屋へ引取つた。そのあとで蟇六は亀篠と膝突合して左母ニ郎が摺換へた刀を抜いて見ると、噂の通り水が滴たつたので、カチヤリと元の鞘へ収めて神宮の川の水とは知らずに押戴いて顔見合はしてニタリと笑つた。
『信乃めの強いには肝を冷やした、危なくホントウにブク〳〵とやりさうになつた。』
と蟇六は聾を潜めて、
『額藏には如才なく言ひ含めたらうナ？』
『えエ、バツサリと…………』
亀篠は平手で研る擬をしながら、
『額藏なら巧くやりませう。失敗つても村雨さへ巻上げれば……さツお祝ひにモ一つ。』
と銚子を振上げた。
『その事、その事！』
と蟇六は浪々猪口に酌がせながら、
『運が向いて来たと見える哩。』
と、それから二人は悦に入つて何杯も重ねてイツか酔潰れてしまった。
暫らくして全家が寝静つた丑満過ぎ、濱路はコツソリと竊み足で信乃が伏床へ忍んで来た。李下に冠を正さず瓜田に沓を入れずと、信乃は伏床を片寄せて開き直つて嗜めると、濱路はヨヽと忍び音で、親の許した夫婦同士で、今宵限りの別れを惜みに来たのを左もイタヅラ事でもするやうに嗜め給ふは心強いにも程があると、養ひの父と母との眞心の無い氣拙い仕向けや、豊島練馬の合戰に産み親兄弟の行衞知れずになった悲しさや、杯こそせね親の許した妹脊とて女心の一と筋に思ひ詰めてるのを、唯ひと言の別れだも無くて旅立つ怨めしさを涙片手に掻口説いた。信乃はさまぐ慰めて、親の許した仲にせよマダ杯を交さぬうちは人目の關の憚りもありと、言賺したがなか〳〵に綿々として盡きる時なき悵惆の恨みは払暁近くまでも彼れ一句、我れ一句して竭きなかつた。虫が知らすか暫らくの別れが永い別れとなるがの如く、濱路は幾度も名残を惜んで、やがて双の袂を顔に当てつゝ、外には洩れじと忍び音で欷歔上げ、欷歔上げ歸つた。
間もなく鶏鳴暁を告げ東の空が白んで来たので、信乃は支度を整へて、マダ半睡の蟇六夫婦に暇乞ひをし、見返る奴婢らに別れを告げて額藏とニ人して鹿島立ちした。
四 濱路死地に落つ
邪魔者の信乃はマンマと追出してしまった。首尾よく額藏が途中で殺らすか、失敗つても滸我の御所で僞物の村雨が露顯れて縛り首にでもなるが必定。再び歸つて來る氣遣ひは無いから此の方は安心だが、濱路が信乃を懐つてるのは蟇六夫婦も知つてをる、柔和なやうでも信乃を思ひ切らして陣代への嫁入を納得させるのは一と骨である。この朝は最う臥込んでしまつて掻卷に顏を埋めたぎり枕が上らなかつた。ウツカリしたこと發言して機嫌を損じてはと、腫物扱ひしてソツとして置いた。
假の祝言で濟ますから衣服其他の支度はいらぬといふは何よりだが、マダ濱路には一と言も話してゐない。愈〻絶對絶命と迫つた今晩、信乃の餘燼を冷ましてナドト氣長なことを云つてゐられない。是が非でも、忌でも應でも今晩中に、親の威光で強壓しでも短兵急にウンよ云はしてしまはにやならぬと、夫婦は氣が氣でなく前額を鳩めて、愈〻槓槓扞でも動かない其時は？……その時は恁うと、最後の奧の手までも密々と牒しあはした。
『とうだい？ 少しは氣分が晴れたかい？』
と亀篠は濱路の枕邊に坐って、猫撫聲で、
『あんまりクヨ〳〵懐はないがイヽ。病は氣から起るんだから元氣を取直してお化粧でもする氣になつて御覧。この温氣に障子を閉切つて鬱いでばかりゐるのが一番毒…………』
と亀篠は起つて細目に障子を開けて風を入れ、再び枕邊に坐つて、
『お前の病氣の原因はアタシには能りく解ってる。が、お前がイクラ懐つても、あの性惡の信乃はお前の事なんぞ何とも思つでやしないんだよ。親譲りの拗け者で、親が勝手で切腹したのをアタシ達の爲にして、十一の齢から養はれた大恩を何とも思はないで、いくらアタシ達が柔しくしてやつても仇のやうに怨んでる。有らう事か有るまい事か、先夜はお前、神宮河でお父さんを舟から突落して置いて、救ける振をして飛込んで川底へ沈めようとしたんだつて。土太郎がゐたから助かつたが、何て恐ろしい奴だらう。お前は知るまいが、信乃の人非人は村でも今は札附で爪彈きされてる。今度の滸我へ行つたのも表向きは寶刀献上だが、寶刀なんぞはお前、疾くの昔失くなつてるんで、ホントウは村に居堪まれないで逐電してしまつたのサ。だからお前、歸りたいからツて最う歸つて來られやしない。ホントウにお前、イヽ事をした、今のうちに切れてしまつて。アンナ男と夫婦になつたら、末始終苦勞の絶間は無い…………』
濱路は『切れてしまつて……』と亀篠が云つた時、我知らず眼を睜つたが、周章てゝ直ぐ外らしてしまった。信乃の實意と孝行は兒供の時から村中の襃め者で、誰知らぬ者は無いのに、能くまアあんな出鰻目が云へたもんだと、養ひの親ながら腹立たしくなつて、聞きとも無いと顏を襟に隱してしまつた。
『モゥお前、クヨ〳〵する事は無い。信乃に十倍勝した立派なお婿さんをお母さんが見立てゝ上げるからネ』
と亀篠は莞爾々々と笑顏を作つて濱路の顏を覗込んで、
『恁ういふ夢のやうな相談が持上つてゐるんだからお聞き。先夜お宿をした御陣代の簸上宮六樣、あの晩殊の外お前がお氣に召して、お下役――といつても矢張お歴々の軍木五倍二樣をお媒酌としてお前を奧方に迎へたいと大變な御執心なんだよ。身分が違ふからと一應は御辭退申上げたが、さういふ斟酌いらぬと達ての御懇望。御陣代樣だから御辭退に過ぎると失禮になるし、お部屋に差出せと御沙汰があつても忌とは云はれない我々風情のものを、奧方にといふ冥加に餘つた御懇望だから、無下に御辭退するわけにも行きません。お前に話さないで定めてしまふのも何だと思つたが、何しろ御性急で待て暫しが無いから話す暇が無かつたんだよ。それに信乃は見損つてお前に添はせる事が出來ないから、怎うしようかと思つてる最中、降つて湧いたやうに俄に相談が持上つたもんだから、お父さんにしてもお前を出世さして信乃を見返してやらうと……』
『お母さん、モウ澤山、澤山、…………』
と濱路は平生になく興奮して、
『わたしには歴とした良人があります。』
『何だネ、そんな聲を出して、』
と亀篠は較や嗜めるやうに、
『良人て、お前、信乃のことかい？信乃ならモウ縁が切つてあります。』
『いつ切れました。妾は切つた覺えも、去られた覺えもありません。』
と濱路は興奮から冷めて平生のが沈着に戻つたが、キツパリとした男々しい調子で、
『お母さんは、犬塚の伯父さんの御法事に村の衆の前でお父さんが立派に御暫言なすつたのをお忘れになつたんですか。親の口から立派に定めた良人のある娘を他の男へ嫁入らせようでは、が許して密夫を持たせるやうなもの。ナンボお母さんの親仰しやる事でも、ソンナ女の道に外れた事は妾には出來ません。』
云ふなり次第に怎うにでもなると思つてゐたのが存外に手強いので、亀篠は勝手が違つで佛頂面をした。が、理の當然に言伏せられた忌しさに、
『そんならお前は親がドンナに難儀しても、迷惑しても自分の強情を押通さうと云ふンだネ。』
と猫撫聲の假面を脱いで突慳貪に、
『親より男が大切なんだらう。』
『さうガミ〳〵と叱んなさんな。』
と潮時を見て物蔭から現れた蟇六は先づ亀篠を嗜めておいて、
『さうお前のやうに、信乃の惡語を列べては濱路だつて人情だから心持を惡くする、濱路はマダ精しく知らんから、一圖に親が慾を渇いて無理押附けに嫁入らせるやうに思ふが、さうでは無いので、亀篠もマダいひ足りないところがある。實は恁ういふわけなんだ……』
と、眞事虚事――といふより殆んと出鱈目を都合の好いやうに辻褄を合はして、お前に一と言も話さないうちに恁う事がトン〳〵運んで――といふより先方で膳立てして、さア床の間の前へ坐つて杯をしろといふやうな鹽梅で、明日の晩の婿入も寐耳に水で俺も途方に暮れたが、何を云ふにも先方は陣代である、不承知だと云べば陣代の權力で役儀を召上げられるか、荘園家財を没收されて所拂ひにされるか、明日にも親子が路頭に迷ふ。そればかりぢや無い、信乃にも飛火してドンナ難儀な目を見るか計られない。こゝを能く分別して、お前が目を閉つてウンとさへ云つて呉れゝばお前の出世ばかりぢや無い、親も浮みあがる、信乃の立身の尻押もして呉れやうと、古狸の殊勝な顏をして三方四方からジワ〳〵と義理詰めにした。
が、濱路は襟に顏を埋めて、『堪忍して』とばかりでウンと云はなかつた。
『道理だ。アンナ人非人でもお前にして見れば大切な良人操を立てるのは道理だ。親甲斐もなく貞女を棄てさせようとするのは面目も無い。が、陣代の威光で押附けられたにしても、今更娘が不承知だとは俺の口からは云へない。』
と蟇六は腕こまぬいて、『と云つて……』と暫らく思案する風をしてゐたが、矢庭に肌を押廣げて、
『俺が死んで陳謝する。』
と云ひざま、刀をキラリと拔いて突立てようと。
『先ア待つて、』
『そんな短氣な、』
亀篠と濱路とは左右から腕に縋つて引留めた。
『放せ、放せ！ 六十のこの皺腹を切って陣代へ申譯する。』
と蟇六は振りもぎらうとする。二人は左右から一生懸命に取縋つて放すまいとする。
『濱路』と亀篠はワザとオロ〳〵聲を振立つて、
『お父さんに腹切らしても、お前は強情を押通す氣かい？ 不幸者奴が。』
見す〳〵狂言と解つてゐても濱路はウンと云はねばならなくなつて、泣きの涙で漸く納得した。
『納得して呉れるか』と蟇六は刀を持つ手を漸と緩めて、『これで俺の顏も立つ、家も安泰だ、お前も……』
『お前も出世だよ。』
と亀篠は俄に面を和げてイソ〳〵として、
『御陣代樣の奧方になりやア榮耀榮華は仕放題で、そリや〳〵大した出世だよ。』
夫婦は大變な御機嫌で、孝行者だとばかりに俄にチャホヤした。
五 虎を免かれて狼に攫はる
翌る朝は今夜が婿入といふので、蟇六の家は朝から風呂をたてゝ、全家がザンザめいてゐた。濱路は昨宵から病が一層重くなつて枕が上らなくなつた。が、蟇六夫婦は大噪ぎに噪いて立つたり坐つたりしてゐた。
こゝに憐れを留めたのは左母二郎である。首尾よく亀篠の頼みを仕終せたので濱路は約束通り宿の妻、お庭の櫻を手活の花にして瞻めるのもモウ近々のうちと、独りでニタ〳〵と悦に入つてゐると其日の朝、脊助が鍬を片手に夏蘿蔔を五六本脇に抱へて忙がしさうに行くのを見て呼留め、
『イヨウ先生、忙がしさうだナ。』
『忙がしいの何のッて、今夜は婿入があるだよ。』
『ドコに？』
『俺が邸にだ。』
『誰に婿を取るんだ？』
『誰にツて、俺がとこには娘ツ子は一人ほか無かつペエ。』
『ぢやア何かい、犬塚どのとかい？』
『犬塚の小旦那は昨日の朝滸我へ立たしやつた、お前さまも知つてるベエ。』
『それぢやア誰だ、誰が婿に来る？』
『陣代の簸上宮六樣だつてこんだ、犬塚の小旦那は馬鹿ア見たダ。鳶に油揚を引攫はれたやうなもんだ。』
左母二郎は呆氣に取られて暫らくは茫ツとした。鳶に攫はれたのは信乃で無くて左母二郎である、と思ふと俄に腸が沸えくり返るやうで、能くも沸え湯を飲ませやがつたと足摺りして口惜しがつた。信乃と婚禮するなら先口だから指を啣へて目を閉つてやるが、陣代と聞いちやア勘辨ならねエ。今夜の婚禮に斬込んで血の雨を降らせよう……とも思つたが萬一して先方の人數が多いと此方が危ねエ。それより神宮河の一件を露らしで狸親爺の面の皮を引剥いて臭飯を喰はして呉れよう……とも考へたが此方も荷担人で、肝腎の正物が此方の手に有るんちや、ヘタをやると此方が先へ喰エ込し。陣代といふ荒神樣が先方に附いてるんぢや、とんな手妻を遺つても消されてしまはねエとも限らねエ。此奴ア迂闊り出来ねエや。
そんな危ねエ目を見るよりか女を引攫つて陣代面に鼻を明かせ、蟇六の狸親爺に吠面を掻かせるのが早手廻しの腹癒になる。女だつて信乃といふ本役が目の前にブラ下つてゐたからこそ此方は鼻汁も引掛けられなかつたが、宮六の三枚目との面競べなら此方へ札が入るのは定だ。それでも靡かなけりや宿場へ叩き賣つて飲代にする。色と張つて失敗りやア慾と轉ぶのが当世だと、それから左母二郎はガラクタ世帯を賣りこかして高飛びをする支度をした。
そんな事とは知らない濱路、今宵人身御供となつて、猅々の祭壇に供へられる憂目を見るよりはと、朝から覚悟を定めてゐた。灯ともし近くなつた時、臥床に起直つて乱れた髪を梳上げるのを見た亀篠は死出の旅路の身嗜みとは知らずに、愈〻親念して今宵の祝言を擧げる支度の髪化粧と安心した。かれこれして初夜過くる頃、油斷を見済まして竊と忍び出し、土庫の楣間を抜けて背戸の裏庭の築山の蔭へ行き、築墻のほとりの松ケ枝に用意の細帯を投げ掛けて、過ぎ越し方を一時に憶出してサメ〴〵と涙に掻暮れた。
かゝる処へ築墻の崩れから忍込んで、抜足差足樹立を傳ひ、樹下を潜つて伺ひ寄つたのは左母二郎であつた。猅々の祭壇を遁れて再び狐に覘はれてるとは知らない濱路は、産みの親を眷かしみ言號の夫を戀しがつて身の薄命を欺き悲むを、夜目に透かして左母二郎は濱路と知つて肩を縮めて躊躇いだ。こゝで出会うとは天の與へと暫らく身を潜めて容子を窺ひつゝ、今宵の祝言をするが嫌さの覚悟とは知れてるが、操を立てるのは信乃の爲めか自分のためかと思ひ惑うて自問自答し、どうやら自分への心中立てと身勝手に己惚れて身柱元からゾク〳〵して来た。
濱路はやがて細帯の端に縋つてアワヤ首をつらうとした時、ドツコイ待つたと左母ニ郎、うしろから羽交締めして無圖と抱留め、驚き騒ぐ耳の端へ口を当て、
『左母だ、左母だ。』
と私言くと、濱路は喫驚、汚らはしいと力一杯突飛ばした。今の今まで自分のための心中立てと自惚れてゐたのが暗に相違したので、破れかぶれと猿臂を伸ばして抱縮め、矢庭に手拭啣ませて早速の猿轡、小脇に引抱へてヒラリと登る松ケ枝傳うて築墻を飛下りざまに、闇に紛れて何処ともなく消失せてしまつた。
暫らくすると家内は俄に騒ぎ出した。庖厨の準備も書院の飾りつけも出来たので、婿どのの見えるのも最う一と晌と迫つたので、徐々花嫁に支度をさせるツモりで亀篠が行つて見ると、濱路の臥床は藻抜けの壳だつた。亀篠は喫驚して、『大変、大変！』と金切聲を振搾つたのて、蟇六は足を空に飛んで来て、それツ、厠へ行つて見ろ、土藏を見て来い、浴室にはゐないかと、隅から隅まで捜したが影も形も見えなかつた。急いで庭へ下りて家の周圍を紙燭を照らして一と過りしてやがて背戸の築山の蔭へ廻つて見ると、松ケ枝に細帯が下つてゐで墻地を越えて逃出した痕跡があるのを發見して、蟇六も亀篠も尻餅ついて腰を抜かした。
が、濱路が單身で逃げたとは思はれない。信乃か左母二かドチラかと、急いで左母ニの容子を見せにやると、左母二の家は空家同然と飛んで歸つて報告したから、左母二に定つた、それツ追駈けろ、遠くは行くまい、お前は東、お前は西、襃美の金は望み次第と、蟇六夫婦は赤くなつたり青くなつたりして叫き散らしかた。
かゝる処へヒヨツコリ顔を出したのは神宮河の川狩に傭つた船頭土太郎である。賭博に負まけてスツテンテンになつたので、去ぬる日の辛労銭の不足を強請りに来たのを見て蟇六は、イヽところへ来た、實は今、娘が家出して大騒動の眞最中、対手の男はお前も知つてる浪人者の左母二郎、全家總出で追手を掛けさしたがお前が来たのは何より幸ひ、直ぐ追駈けて呉れ、娘を伴れて戻りさへすりや襃美の金は望み次第と迫き立てれば、ニ言と聞かず土太郎は、オツト合點、そんなら今そこで賭博仲間の加太郎井太郎と駕籠賃の押問答しでゐた妙な野郎が左母ニ郎で、駕籠の中なが嬢さんに違エねエ、能うがす、野郎をトツちめて直く嬢さんを取戻して来やす、行手は正しく礫川から本郷坂と、蟇六が用意に呉れた一刀腰にボツ込みて韋駄天走りに追駈けて行つた。
六 圓塚山の悲劇 
蟇六夫婦の残殺
こゝに寂寞道人肩柳といふ不思議な行者があつた。諸国の靈山靈跡を歴巡つて不思議の修法を行ふので諸人の渇仰一と通りならず、佛陀の再来の如く崇められてゐたが、恰も此日に圓塚山（今の本郷丸山邊）で火定に入るといふので、有縁無縁の道俗が尊い聖者の世にも難有い示寂を拝みに雲集した。入相近く火定が終へて人々は皆火焔の中に端座して鈴を鳴らし経を誦した後焔々たる火坑に身を投じた行者の尊い遷化を、口々に讃め称へつゝ東西南北へ散り〴〵になつた。
やがて日はトツプリと暮れ、火定の残火がまだチロ〳〵と燃えて常よりは一層淋しき初夜過ぐる頃、輿丁の足も軽げにタツ〳〵〳〵と来た駕籠が忽ちハタと駐つた。
『且那、お約束の繼場だ。』
と先棒は駕籠に附添ふ男に向つて、
『さツ、女を卸すから洒手を出しなせエ。』
『馬鹿アいふ勿。板橋が約束ちやねエか。足弱を伴れてると思つて馬鹿にする勿。』
『調戯云つちや不可エよ。板橋まで行きや夜が明けらア。愚圖々々云はずに酒手を出しなせエ。』
『不埒な奴だ、勘辨ならねエ奴だが足弱連れだから勘辨して下りてやる。さア、銭をやるからトットと歸れ。』
と云つて銭兩緡を投げてやつた。
『ふざけるない。二百や三百でこの代物が担げるかい。女に猿轡を喰めやがって、狂人だナンテ胡麻化しやがつて、この俺さまの面を見損なつたか。汝のやうな放烏の胡麻の蝿に井太郎さまの縄張を荒らされてお堪りこぼしがあるもんけエ。さツ、玉も路銀も身ぐるみ脱いで消えてしまやがれ。』
と合棒加太郎と左右がら息枚振つて打つてかゝつた。
が、喧嘩には馴れてゐても武術は皆目知らないから、
『おのれ、不埒な奴！』
とスラリと抜いた左母二郎の刀先に忽ち切捲くられ、井太郎は逃出すところをうしろから袈裟掛けに、加太郎は返す刀で浴びせられ、二人とも血煙立てゝ倒れてしまつた。かゝるところへ飛んで来た土太郎、一と足遅れて二人が斬伏せられたのを見ると、直ちに一刀引ン抜いて、『兄弟分の仇』と眞向から斬つてかゝつたが、ナマクラ武士でも武士は武士、稀代の寶劍村雨の一と揮毎に雫を降らす不思議の奇特に鋭氣平生に十倍して、刃先鋭どく薙立て〳〵到頭土太郎を斬つて棄てた。
左母二郎は初めて見たる名劍の奇特に驚き押戴きて鞘に収め、涙に伏沈む濱路を駕籠から扶け出して猿轡を解いた。其時までもまだチロ〳〵と燃ゆる火定の抗の残火に残りの柴の束を投込むと忽ちパツと燃上つて白昼のやうに輝いた。左母二郎は近くの切株にヤヲラ腰を掛け、濱路に向つて神宮河の村雨摺換への一條を語つて聞かせ、かういふ首と釣換への仕事をさした俺を袖にして、襃美に呉れる約束のおぬしを陣代へ熨斗をつけで進上するのを見て指を啣へて引込んぢやゐられねエ。おぬしにしたつて陣代の表徳面に惚れたわけぢやあるめエから、此奴ア横合から引攫ふのが人助けと、かう思つておぬしを引張出したわけサ。信乃と比べたら役者が少し不足かも知れねエが、萬更な男振でもねエツモリだと頤を撫で〳〵冷笑ひをして、コンナ事も有らうかと村雨は三方換へをしてホントウの正物はコレ此通り俺が佩してをる。氣の毒だが信乃が献上しに持つてツたのは贋物で、今頃は縛り首にでもなってるだらう。ドウセ最う歸りツこは無エんだから牛を馬に俺と乘換へなせエ。京都へ行つて室町御所へ献上すりや何千貫の大身に取立てられる、おぬしは差詰め多勢の女中から奥方樣と崇められる身分になるんだぜ。萬更惡くも無からうと和めたり賺したりした。
濱路は村雨が親の姦計で摺換へられて現在正物は左母二郎の手に渡つてるのを初めて聞いて胸がワク〳〵したが、左あらぬ體をして、信乃をスッパリ斷念つて落花流水誘ふまゝに任すやうな氣振まで見せて、安心のため本物の村雨を見せて呉れと云つた。欺かれるとは知らずに左母二郎、イヽ氣特になつて渡すのを請取つて、濱路は刀の裏表を左見右見してゐたが、油斷を見済まし大刀取直して、『夫の仇かたき……』と呼びかけざま矢庭に躍り蒐つて斬りつけた。不意を討たれて左母二郎、驚き慌てゝ左に外し右に避け、彼方此方と逃げ廻つたが、要こそあれと小刀抜いて曳やツと切結べば、一念籠めた念力は鋭いやうでも女の柔腕、忽ち切捲くられて次第々々に逡巡りするうち、左母二郎が焦つて打込む刃先を受け損じて乳の下深く切込まれ、アツと魂消る聲諸共に横ざまに倒れた。
ハレヤレ骨を折らせやがると、濱路の手から村雨を取つて腰に佩し、血に染む小刀を大地に突立てゝ、戀なればこそ優しくすりや増長りやがつて刃物を揮廻しやがる、かうなりや可愛さ餘つて憎さが百倍、さぞ痛からうが思ふさま苦ませてやると、懐中の疊紙から出した鑷子で髯を抜き〳〵、さアゆつくり聴聞してやるから心残りの無エやうに世迷言を吐くが宜からうと快よげに冷笑つた。灸所の深傷に苦みつゝ濱路は怨めしげに左母二郎を見て養ひの父と母との情なきを恨み、産みの父や母や同胞が練馬の戰に行衞知れずになつたのを眷かしみ、戀しい信乃と逢はで別るゝこの世の縁の薄いのを臨終の際の苦痛を忍びつゝ怨み歎つた。左母二郎は欠伸しい〳〵聞いてゐたが、それほど信乃が戀しくば冥土へ家産に思ひの残つた村雨で引導渡して呉れようと、濱路の胸元掴んで今や一と突きしようとした途端、火定の坑のあたりから矢聲と共に飛んで来た手裏劍が見事に左母二郎の乳の下深くプツリと刺した。
アツと叫んで左母二郎がノツケに倒れた一刹那、火定の坑のほとりに忽然現れたのは行者の姿に引変へて南蛮鐵の鎖帷子唐織広袖の異樣な形をした寂莫道人肩柳であつた。傍目も振らず突と進んで左母二郎が痛手に堪らず振落した村雨を取上げ、暫らく餘念なく焼刀を見上げ見下してゐたが、莞爾と笑つて腰に佩し、やがて深傷に弱り行く濱路を支へて抱起し懐から用意の氣付けを出して口に含まし、耳の傍にて女子々々と呼覚ました。
濱路はフツと氣が付いて驚き騒ぎて振放さうとしたが、肩柳は手を釋めずシツカと抱き支へて、
『驚くには及ばん、汝の異腹の兄の犬山道節忠與であるぞ。最前からの汝の苦悶の述懐を聞いて幼ない折に一生不通の約束で養女に遣した異腹の妹と知つた。臨終の際までも産みの父母同胞を懐うて止まざる心根を不便と思つて名乘り遣はす。』
と二人の父が練馬の老臣犬山入道道策である事、二人の母は侍妾同士で互ひに寵を爭つた末が二人共に非命に終つた事、道節は幼き折に濱路の母の嫉妬で縊り殺されて葬むられてしまつたのが二十日で、不思議に蘇生して生れついての肩の瘤に牡丹の形した黒痣の出来た事、濱路が一生不通で他家へ養女に遣られたのは母の罪過が父の憎しみを買つた爲めである事、父は去年の池袋の役で管領定正の家隷竈門三寶平に討たれて陣亡した事、幸ひ戰場を遁れた自分は君父の仇を報ずる旗上げの軍用金を作るため、寂莫道人肩柳と姿を変へて愚民を欺き、家に傳はる火遁の秘法を行つて火定と僞はつて賽銭を集めた事、が、村雨が計らずも手に入ったのは偶然の幸ひ、これを餌として管領定正に近づき、アワよくば定正の首級を擧ぐる心算である事を逐一語って聞かした。
濱路は産みの母の恐ろしい罪障を初めて聞いて、非業に死するこの身の薄命も母の因果の報いであると泣き、誠の父に詫言〚底本は詑と誤記〛して親子の名乘がしたかつたと恨み口説きつゝ、亡き母の浅からぬ罪の報いとは云へ、誠實の無い養ひの父と母とに苦められた針の蓆に坐する如き今までの苦労を訴へ、一端許された妹脊の仲まで堰かれて、戀しい夫は腹黒い伯父の姦計で贋物と摺換へられたとも知らずに滸我へ寶刀を献上しに立たせられたと一伍一什を物語つて、
『兄上、一生のお願ひでムいます、その村雨を滸我の夫へ送つて夫の難儀を救うてたベ。』
と手を合はして頼んだ。
鐵石心の道節は首を掉つて、肉親の妹の臨終の際の頼みではあるが此の村雨は君父の仇の定正へ近づくための大切の音物、私事の妹の婿の義理には換へがたいと云つた。濱路は愈〻の斷末魔の息も絶え〳〵な苦痛を耐へての最後の願ひを心強くも拒付けられてガツタりと絶入つてしまつた。
『不便な女子だ。君父の仇を報つた後は、必ず汝の夫をも救うて汝の節義を傳へるぞ。』
と遺骸を火定の坑に卸して柴を投入れ、弥陀佛々々々と念じつゝ荼毘に附した。
物語二つに別れて信乃を送つた額藏は途中で信乃を殺してしまへと亀篠から吩咐けられた顛末を打明けて、此儘滸我までお伴するのは容易けれど氣懸りなのは濱路の身の上である。滸我にお伴するよりは何とても言拵へて戻つて餘所ながら濱路を保護し參らせんと、途中で別れて早や家路に近く圓塚山へ掛つた頃、怪しの曲者が一刀を見上げ見下す傍には妙齢の乙女が血塗れになつて片手を突き、四邊には死屍狼籍するを見て、要こそあれと木蔭に隠れて容子を覗つてゐた。やがて件の曲者が半死の乙女を介抱しつゝ語り合ふ仔細を聞いて思掛けない濱路の災難と、怪しの曲者が予て小耳に挟んでる濱路の實家の兄であるのを知つて愕然とした。それよりも猶ほ驚いたのは信乃が滸我御所へ献上しに持つてつた村雨は左母二郎に摺換へられた贋物で、まことの正物は濱路の兄が左母二郎から奪つて火定の残り火に照らして瞻めてゐたのがそれである事だ。さうとも知らずに信乃が若しあの贋物を御所へ差出したなら、如何なる難儀が身上に及んだかも計られない。かう思ふと信乃の安否も心許なく、見す〳〵本物が他人の手に渡つたのを知りつゝ看過ごす事は出来ないが、現在の妹が臨終の際の一生の願ひとして頼んでさへ諾かれないのを、如何に事情を明かして割なく頼んだとて尋常では渡して呉れまい。引組んで腕づくで取る外はないと暫らく容子を覗つてると、道節は濱路を荼毘に附し、村雨を腰に楓し副へ去らうとするので、
『曲者、待て！』
と聲を掛けざま、横合ひから飛蒐つて組みついた。
『シヤラ臭い！』
と振放さうとすれどイツカナ緩めず、曳々聲で互に捩倒さうとし押轉がさうとし、押出したかと思ふとまた押戻され、互ひに死力を儘して揉合ふうち、額藏が肌身離さぬ護身袋の長紐がドウしたわけか乱れて道節の刀の下緒と結びつき、押合ひ揉合ひする間に次第にこんがらかつてくるのを額藏は解かうとしてツイ手が緩んだので、道節忽ち振放して抜く手も見せずに大刀引抜いて曳ツと叫いて打込んで来たのを、一足下つて額藏も、抜く手も見せずにチャリンと合はした。暫らくは一上一下虚々實々受けつ流しつ闘ふうちに、額藏が焦つて打込む切先が道節の着鎖を深く突いで肩なる瘤を劈いた。忽ち黒血がサつと濆ると共に瘤の中から何物か飛出して額藏の胸へ發矢と中つたのを素早く左の掌で握り留めつゝ右手に刀を閃かし、再び切結んで何時果つべしとも見えなかつた。暫らくして道節は、待て〳〵、汝が武芸甚だ佳し、我れ復讎の大望あれば汝が如き小敵と死を決する事は出来ないから暫らく退け退け〳〵と云ふに、額藏呵々と笑つて、汝我が武術に恐れるならその村雨渡して引込め、我れこそは村雨の所有主大塚信乃の親友犬川荘助義任であるぞと云つた。何を小癪な、この村雨は妹にすらも許さなかつたので焉で汝に渡さんや。渡さぬなら取つて見せる。取れるなら取つて見ろと、双方またもや詰寄つてチャリン〳〵と受けつ流しつ、道節は次第々々に後退りして、隙を揣つで火遁の術で火定の坑へパツと飛込んで、煙と共に消え失せてしまつた。
失敗つた、逃がした、残念と思つたが、影も形も見えないから詮術が無かつた。只氣が付いて渠の膚から飛出して我が掌に握り留めたものを見れば、不思議や信乃や自分が持つのと同じ玉で、「忠」の一字が現れてゐた。さては彼も亦未見異姓の兄弟かと眷かしく思つたが、我が玉を秘めた護身袋がは彼の刀の下緒に絡め取られ、彼の玉を我が掌に握つたといふ不思議な因縁にて再び邂逅ふ時が必ず有らうと思つた。
さるにても痛ましいのは節婦濱路の終焉と、火坑に向つて懇に念佛祈念して後、不斗思ひついて左母二郎の首掻切つて傍の榎の大樹に梟け、幹を削つて墨黒々と、惡漢網乾左母二郎、天罰依而如件し書付けつゝ、独り點頭いて礫川へと道を急いだ。
時刻は丁度亥中過ぎ（今の十時）、大塚の庄官屋敷では大騒動が起つてゐた。約束通り陣代簸上宮六は媒酌人軍木五倍二と、略式といつても上下姿で婿入に乘込んで来た。蟇六夫婦は宵からの騒きで氣が氣で如く、追手を掛けても手懸りは無く、頼みに思ふ土太郎さへ梨の礫の音沙汰が無いから、かれこれして時間は移るしトツオイツしてゐたところへ花婿樣のお入りである。心こゝに在らざれば挨拶もシドロモドロで落付かず、膳部は出しても肴は揃はず、味噌汁の中から束藁子が出たり、酒の銚子に酢が入れてあつたり、失態百出して婿殿の御機嫌頗る斜めであつた。目指すお敵の花嫁御がヒヨツコリ顔を出しさへすれば百の失態も千の不調法も過失の功名の愛嬌となつて、婿殿も忽ち相好を崩して目出度く無事に納まるところだが、肝腎の立お山が楽屋から突走つて舞台に穴が明いてしまつたので、蟇六夫婦は立つたり坐つたりして狼狽しつゝ何とか言瞞めようとしたが、宮六も五倍二も、最う旨口には乘らないで血相変へて濱路の部屋へ踏込んで引摺出さうとまで切迫詰つた。
結局ありのまゝを秘さず打明けて陳謝する外は無かつたので、蟇六はまア〳〵〳〵主人を押和めはて、實は甚だ申訳ありませんが實は恁う〳〵斯く〳〵の次第と濱路の家出の顛末を語つて、心利きたるものを八方へ追手に遣はしましたから追ツつけ誰がゞ引捉へて參りますまで暫らく御勘辨をと七重の膝を八重に折つて嘆願した。愈〻の今日となつて御懇のお思召に背くは此上も無い不調法てあるが、陣代に対して蟇六が他意なき誠實を證す左券に婿引出として準備した寶刀村雨丸を進らせませうと、刀の由来やら奇特やらを仰山に吹き立つゝ床の間に飾つた寶刀を恭しく宮六の前へ進めた。眞朱になつてイキり立つた宮六も、村雨丸と聞いて漸く機嫌を直してヤオラ手に取上げ、蟇六の講釋の村雨丸の奇瑞を試さうとスラリと抜いた。
これが若し眞の村雨であつたなら此難關を無事に過ごしてユル〳〵善後策の相談も調つたであらうが、蟇六が摺換へた晩に試して感歎した神宮河の水は最う盡きてゐた。陣代宮六がスラリと抜いた刀を數度揮つても揮つても一と雫も落つればこそ、果はヤケになつて揮廻した刃先が柱に当るとへシ曲つてしまつた。この鉛刀が村雨かと、宮六は面色朱を沃いで、先の曲つた村雨を取るより早く鍋蔓の如くへシ曲げて投出したが、酒には酔ってるし、最前からの重ね〴〵の失態に怒氣心頭より沸熱して驚き狼狽へて逃出さうとする蟇六を偸児待てと聲かけざま、一刀引抜いて背後からスツパリと切りつけた。それからは乱脈、五倍二と二人して蟇六夫婦を膾の如く切り倒した。全家は血潮の海を漂はして奴婢らは皆散り〴〵に逃失せ、背助が一人前額を切られて周章てゝ縁の下へ逃込んて潜んでゐた。
かゝる処へ額藏は歸つて来た。狗豕〚豕は不明 羆は不明 タ／一／（ヒ＋矢＋ヒ）「テイ」70-17〛に等しい食婪の主人であるが、一飯の恩を受けたる身は眼前の敵を見遁し難く、主人の仇と呼びかけて宮六五倍二を一刀に斬例した。平生から蟇六夫妻の邪曲を憎める村人は覿面の因果應報を小氣味よく思ひながらも、陣代を笠に着て定まる夫のある女を横奪しょうとした奸曲無頼の宮六五倍二を其場を去らせず即時に斬つて棄てゝ仇を報じた額藏の義勇を讃めないものは無かつた。が其の翌る日間注所から検死に来た宮六の弟の社平と五倍二の同役の卒川庵八は鷺を烏に言瞞めて額藏に縄打つて引立てた。
七 芳流閣土龍虎の爭ひ
かゝる無残の惨劇が故郷の家に起つたとも知らない信乃は、栗橋で額藏と別れて幾程もなく滸我に着し、旅宿を定めて後執権横堀史在村の邸へ行つて村雨献上の執奏を頼んだ。その翌る旦、刀の塵を拭はうとして片検めると、こは如何に、村雨とは似てもつかぬ贋物であつた。時たりとも離した事の無い村雨をイツの間に摺換へられたかと不思議に堪へなかつたが、それかと心に思当るは神宮河の船中であつた。マダ献上しない以前であつて仕合せ、縡の由を精に執権に話して暫らくの猶予を乞ひ、急ぎ歸つて刀の行方を詮議しようと思つた時、横堀史より即時出任せよとの召状が来た。
餘りの火急に驚いたが、少しも遅疑せず使ひと共に同道して横堀史の邸を訪へば、既に登営した後と聞いて是非なく御所へ案内された。暫らく遠侍に控へて執権に面会を求めたが、執権はドコへ行かれたか見当らぬといふので縡の由を訴ふる道が無いので当惑した。が、覚悟を定めてやがて導かれるまゝに御座の間へ出仕すれば、上壇には翠簾を半ば垂れて成氏卿既に出座されてると覚しく、下座には執権在村を筆頭として老臣近臣左右に居流れ、廊下には身甲したる武士數十人物々しく非常と警めてゐた。
其時執権在村は遥か上座より村雨献上の趣神妙に恩召ざるによつて先づ我等一見致すへければ大刀を進らせよと云つた。信乃は一期の浮沈と思つたが少しも怯めたる色なく縡の齟齬した次第を述べて數日の猶予の許しを乞うた。半分聞かず在村は聲厲らげ、
『奇怪千萬の事を聞くもの哉、察するに汝は敵の間牒にて村雨献上に事寄せて御所を覗ふ曲者ならん、者ども召捕れ。』
と呼ばはれば廊下に列んだ力士は皆總立ちとなつて信乃をオツ取圍んだ。短慮の大将成氏卿は赫となつて裀を蹴立て、それツ撃留めよと下知すれば近習の面々承はりぬと各〻刀を抜き連れて信乃に向つた。無實の縄目をも甘んじて受くるが臣子の本分であると知らぬでは無いが、故君に殉じた父の忠義に免じても寛大の沙汰があるべさを、碌々縡の顛末を訊しもしないで直く間者呼ばはりして討取らうとするは人主に似氣なき狭量小器である、阿容々々と捕へられて父の名を辱かしめてはと吃と決意して、近づく討手の刀を奪つて見る間に十數人を斫伏せつゝ飛鳥の如くにパツと庭へ飛下りざま対手嫌はずパタリ〳〵と薙倒した。が、薙倒しても薙倒しても新手は跡から〳〵と益〻殖えて前後左右から切つてかゝるを縦横無盡に切捲つて逃延び〳〵軒端の松に手が掛つたかと思ふとスル〳〵と枝を傳うてヒラリと屋根へ飛び移つた。遁れるだけ遁れようと屋根から屋根へと傳はつて遁れる路をと八方へ目を配つたが、十重二十重と取圍んで逃れる隙も無いので、次第々々に追詰められて、終に大利根の流れに臨める三層楼の芳流閣の見上げる如き筥棟へと猿のやうに飛上つた。
只見る雲表に聳ゆる如く摩天の高閣の屋頂勇氣益〻加はる壮漢は、血刀引提げ突立ちて寄来るものどもバサリ〳〵と切落した。その大刀風の鋭どさに対手の面々は尻込みして近づくものは一人も無かつた。誰にもあれ、彼を捕へるものには千貫文を賜はるへしと下知を傳へても、承はるといふものは一人だも無いので、遠矢で射落せと命じても届かぬ仇矢に氣を焦立つばかりであつた。
爰に犬飼見八信道といふ豪傑があつた。捕物拳法にかけては一藩双ぶものが無い勇士といはれたが、横堀史と相容れなかつた爲め、罪無くして獄に繋がれてゐた。在村は不斗見八を憶出し、信乃召捕の大役を彼に命じて功あらば死罪を赦したまへと推擧し、撃たれるとも彼ならば惜しかるまじと言上した。成氏卿は實にもと點頭き、早速獄舎から出してこの大役を仰付けられた。
仰せ畏こみ見八は肱手臑盾に身を固め十手を持つて三間梯子をスル〳〵と飛登った。孫廂のあなたより遥に血刀提げた信乃を望んたが少とも擬議せず、甍を踏みしめ踏みしめ間ひ近くまで進んで暫らくは眤と睨まへてゐた。生中に獄舎より択み出されたる身の君命もだし難くてこの三層の高頂に召捕に向つたが、対手は萬夫無当の勇士、所詮は搦め捕るか撃たるゝかの二つ外無いと決死の覚悟で隙を覘ってゐた。信乃はもとより翼なき身の翔るに術なき高頂に進退極まりて好き敵あらば引組んで碎けようと待構へてゐた。暫らく二人は互ひに睨みあつてゐたが、隙があつたか見八は御諚ざふと呼びかけて組まんとしたが寄せつけず、發矢と撃ち込む鋭き大刀風をカチリと受けとめ、拂へば外し、受ければ流す虚々實々、辷る甍の危き足元を踏み固め〳〵互ひに手練を闘はすうち、信乃が焦つて曳ツと打下すをカツチリ受けると鍔元からポキリと折れたので、してやつたりと見八は矢庭に飛蒐つてムンヅと組み付き、暫らくは曳や〳〵と揉合ひ押合ひ角闘つてゐた。そのうちにドチラが先へ足を辷らしたか、互ひに固く引組んだまゝ甍の上をコロ〳〵と轉がつて、三層楼の高い屋根から眞逆樣に水際に繋いだ小舟中へ摚と落ちた。機を喰つて纜はブツリと斷れて急流の眞唯中に押出され、早瀬に誘はれ忽ちに矢を射る如く川下へ行方も知らず押流されてしまつた。